Hablar de Londres es hablar de sus colectivos rojos de dos pisos. Y entre todos ellos, existe uno que logró transformarse en un verdadero ícono cultural: el legendario Routemaster.
Diseñado durante la posguerra y presentado oficialmente en 1954, el AEC Routemaster revolucionó el transporte urbano británico gracias a un concepto innovador para la época: una estructura más liviana, suspensión avanzada y una mecánica pensada para soportar el intenso ritmo de la capital inglesa.
Los primeros ejemplares comenzaron a circular en Londres en 1956 y rápidamente se volvieron inseparables de la ciudad. Su diseño era inconfundible: frente clásico con media cabina, escalera interna, dos pisos y la famosa plataforma trasera abierta que permitía subir y bajar incluso con el colectivo en movimiento.
Un colectivo adelantado a su época
El Routemaster no solo era atractivo visualmente. También incorporó tecnologías inéditas para los colectivos de su tiempo.
Su carrocería utilizaba aluminio y técnicas derivadas de la industria aeronáutica desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial. Gracias a eso, el vehículo era considerablemente más liviano que otros buses británicos de la época, consumía menos combustible y resultaba más fácil de mantener.
Además, sumó innovaciones como:
- Dirección asistida
- Suspensión delantera independiente
- Caja automática/semi automática
- Frenos hidráulicos
- Construcción modular para reparaciones rápidas
Para Londres, significó una revolución en el transporte urbano. El objetivo era reemplazar trolebuses y colectivos más antiguos con una unidad moderna, resistente y eficiente.
Más que un colectivo: un símbolo cultural británico
Con el paso de los años, el Routemaster trascendió el transporte público. Apareció en películas, series, publicidades, postales y campañas turísticas hasta convertirse en uno de los objetos más reconocibles del Reino Unido, junto al Big Ben, las cabinas telefónicas rojas y los taxis negros londinenses.
Entre 1954 y 1968 se fabricaron 2.876 unidades y muchas continuaron operando durante décadas gracias a su robustez mecánica. Algunos ejemplares incluso superaron los 40 años de servicio activo.
Sin embargo, el avance de las normativas de accesibilidad terminó marcando el inicio de su retiro. La clásica plataforma abierta dificultaba el acceso para personas con movilidad reducida y usuarios en silla de ruedas. Por ese motivo, Londres comenzó a retirarlos progresivamente hasta 2005.
El “nuevo Routemaster” y el regreso de la leyenda
La nostalgia fue tan fuerte que Londres decidió reinterpretar el modelo décadas después.
En 2012 apareció el “New Routemaster”, una reinterpretación moderna diseñada por el arquitecto Thomas Heatherwick. Conservaba la esencia visual del clásico doble decker rojo, pero incorporaba tecnología híbrida, accesibilidad y diseño contemporáneo.
Actualmente, además, algunos Routemaster históricos comenzaron a ser reconvertidos a propulsión eléctrica para recorridos turísticos, combinando patrimonio histórico con movilidad sustentable.
A más de 70 años de su creación, el Routemaster sigue siendo mucho más que un colectivo: es una pieza viva de la identidad de Londres y uno de los vehículos urbanos más famosos del planeta.
