Mientras gran parte del mundo avanza hacia la incorporación de colectivos eléctricos nuevos, un estudio científico plantea una alternativa que podría cambiar la forma de encarar la transición energética: reconvertir los colectivos diésel existentes en lugar de reemplazarlos por unidades cero kilómetro.
La investigación fue desarrollada por el laboratorio federal suizo Empa y concluye que la aplicación masiva del denominado e-retrofit permitiría que Europa alcance una flota de transporte público prácticamente electrificada hasta 15 años antes que si dependiera exclusivamente de la compra de vehículos nuevos.
¿En qué consiste el e-retrofit?
La propuesta no implica modificar completamente el vehículo, sino reemplazar todos los componentes vinculados al motor de combustión.
El proceso consiste en retirar el motor diésel, la transmisión, el tanque de combustible y el sistema de escape para instalar un conjunto de baterías, motor eléctrico y electrónica de potencia, manteniendo el chasis, la carrocería, el habitáculo y buena parte de la estructura original.
De esta manera, el colectivo conserva gran parte de su vida útil física, pero pasa a operar con cero emisiones locales.
Menor costo y menor impacto ambiental
Uno de los datos más destacados del estudio es el aspecto económico.
Según los investigadores, la reconversión costaría aproximadamente la mitad de lo que vale adquirir un colectivo eléctrico nuevo, reduciendo considerablemente la inversión necesaria para electrificar una flota.
Además, al evitar la fabricación completa de un nuevo vehículo, cada transformación impediría la emisión de aproximadamente 58 toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO₂e) respecto de producir una unidad eléctrica desde cero.
Un impacto enorme a escala continental
Los investigadores realizaron distintas simulaciones sobre la flota europea y concluyeron que, si el sistema se implementara de manera masiva, podrían evitarse hasta 300 millones de toneladas de CO₂ hacia el año 2100.
El estudio también estima que, mediante kits de conversión estandarizados, sería técnicamente posible transformar hasta 75.000 colectivos por año, utilizando apenas el 1% de la mano de obra europea especializada en mecatrónica.
Esto permitiría acelerar notablemente la electrificación del transporte público sin depender exclusivamente de la capacidad de fabricación de nuevos vehículos.
Todavía quedan desafíos
Los propios autores aclaran que la propuesta aún enfrenta importantes obstáculos antes de convertirse en una solución de gran escala.
Entre ellos aparecen la necesidad de establecer normas de homologación, definir esquemas de certificación y garantías, desarrollar kits compatibles con diferentes plataformas de colectivos y evaluar los costos específicos de cada modelo.
Además, el estudio no incorpora el análisis de la infraestructura de carga necesaria para abastecer una flota completamente electrificada, uno de los principales desafíos de cualquier proceso de transición energética.
Una alternativa que podría interesar a países como Argentina
Más allá del contexto europeo, el trabajo resulta especialmente interesante para mercados con flotas envejecidas y dificultades para renovar vehículos mediante compras masivas de unidades nuevas.
En países como Argentina, donde muchas empresas extienden la vida útil de sus colectivos por razones económicas, el e-retrofit podría convertirse en una alternativa para incorporar tecnologías de cero emisiones aprovechando estructuras existentes y reduciendo significativamente la inversión inicial.
Si bien todavía se trata de una propuesta en desarrollo, el estudio abre un nuevo debate: la transición hacia la movilidad eléctrica no necesariamente requiere reemplazar todos los colectivos, sino que podría comenzar transformando los que ya están circulando.
De confirmarse su viabilidad técnica y económica, el e-retrofit podría convertirse en una de las herramientas más relevantes para acelerar la descarbonización del transporte público durante las próximas décadas.
