La corporación de transporte público del noroeste de Karnataka enfrenta una grave crisis de flota debido al envejecimiento de sus autobuses y a la necesidad de retirar cientos de vehículos que han superado su vida útil, lo que amenaza con afectar la calidad del servicio y la cobertura de rutas, especialmente en zonas rurales y en el marco del popular Shakti Scheme que ha ampliado la demanda de viajes gratuitos para mujeres.
Según las autoridades de la corporación, 289 autobuses están programados para ser dados de baja y desguazados antes del final del ejercicio 2025-26, al haber cumplido más de 15 años de servicio, la edad máxima establecida para garantizar la seguridad y la operatividad de los vehículos en las rutas estatales.
Reemplazo parcial, pero insuficiente
Para compensar estas bajas, se planificó la incorporación de 330 nuevos autobuses, de los cuales 250 ya fueron entregados a los depósitos regionales y están listos para entrar en servicio. Sin embargo, los dirigentes de la corporación admiten que ese número no es suficiente para cubrir la creciente demanda de pasajeros, sobre todo tras la implementación del Shakti Scheme, que ofrece viajes gratuitos a mujeres con domicilio en Karnataka.
Antes del inicio del programa, muchos autobuses circulaban con pocos pasajeros, especialmente en rutas rurales menos transitadas. Con la gratuidad para mujeres, la utilización ha aumentado de manera considerable, generando una presión adicional sobre una flota envejecida y sin la renovación adecuada.
Déficit de cobertura y rutas con escasez de buses
Los responsables de NWKRTC señalan que no existe una escasez crítica de autobuses para viajes más largos —por ejemplo, hacia localidades a más de 20 km de distancia—, pero sí una falta notoria de vehículos en rutas cortas y medias, que conectan cabeceras de distrito y centros de taluks (divisiones administrativas). En muchos de esos trayectos, se requiere al menos más de un autobús adicional para evitar largas esperas y asegurar una frecuencia adecuada.
La corporación ha auditado su parque vehicular y elaborado un plan de reemplazo escalonado, con el objetivo de retirar progresivamente los buses que alcanzan la edad límite y sustituirlos por unidades modernas. Pese a ello, los funcionarios subrayan que será crucial activar mayores inversiones en nuevos autobuses y en personal capacitado, para atender rutas con alta demanda y garantizar un servicio eficiente y confiable.
Desafíos estructurales más allá de la flota
La crisis de la flota también expone otros desafíos estructurales dentro del transporte público en la región, incluida la necesidad de fortalecer la capacidad operativa de la corporación y asegurar que los recursos asignados permitan ampliar la cobertura de servicio en zonas remotas donde la dependencia al transporte estatal es mayor.
Con cientos de autobuses próximos a salir de circulación y una cantidad limitada de nuevas unidades, la corporación se encuentra en una encrucijada. Su capacidad para responder a la creciente demanda sin sacrificar la calidad del servicio será un factor clave para mantener el transporte público como una opción viable y accesible para millones de pasajeros en el noroeste de Karnataka.
